Добро пожаловать
в СНГ-регион!

^{Gladiator c опознавательными знаками Ирака, автор Bomber_of_Bombs}

В мае 1941 года в забытом богом уголке мира разразилась война, которая продлилась один месяц. Это была война между Британским содружеством и Ираком. После военного переворота Ирак присоединился к странам Оси и блокировал базу британских ВВС Великобритании в Хаббании. После безуспешных попыток разрешить кризис дипломатическим путем устаревшие самолеты, приписанные к летной школе авиабазы, нанесли удар по осаждающим. Остановимся подробнее на роли, которую в этой войне сыграли истребители Глостер «Гладиатор».

ВВС Ирака постоянно совершали налеты на британскую авиабазу. В одном из случаев английский пилот, заметив бомбардировщик S.79, который шел на высоте 6 км, поднял в воздух «Гладиатор» и сумел взобраться на ту же высоту. В «Гладиаторах» не было установлено кислородных масок, поэтому, заходя на цель, пилот почти задыхался. Но усилия были напрасны — все четыре пулемета на его самолете обледенели и вышли из строя.

После пяти дней боевых действий блокада была снята, так как иракская армия оказалась сломлена морально. После этого последовал период относительного затишья, которое прерывалось только редкими воздушными налетами, главным образом поддерживавшими наземные операции.

Еще один примечательный эпизод, произошедший 16 мая: один из «Гладиаторов» патрулировал воздушное пространство, а чуть ниже кругами летал Хоукер «Аудакс», выполнявший радиолокационную разведку.

В это время на авиабазу Хаббания с ревом налетели шесть истребителей ME.110, они обстреляли базу из пулеметов, а один из пилотов резко дал ручку на себя и прошил «Аудакс» по всей длине фюзеляжа. После этого они исчезли так же внезапно, как и появились. «Аудакс» сумел совершить аварийную посадку на аэродроме, хотя практически все системы управления вышли из строя. Пулеметчик был убит, а пилот серьезно ранен.

Экипажи Мессершмиттов полагали, что серебристым бипланом, который они сбили, был «Гладиатор», значит, патруль уничтожен и путь бомбардировщикам открыт.  В небе появились три бомбардировщика HE.111 и начали бомбить авиабазу. Полагая, что противник беззащитен, они пошли на еще один заход. «Гладиатор», используя преимущество в высоте, внезапно ударил сверху по подходящим бомбардировщикам. Он выпустил весь боезапас по одному из самолетов и поджег его двигатель. Бомбардировщик был вынужден выйти из боя.

Внезапно «Гладиатор» опрокинулся и свалился в крутое пике. Старший лейтенант Хертедж был убит очередью из пулемета хвостового стрелка Хейнкеля. Вскоре после этого в пустыню упал и подбитый им He.111.

Эти современные машины прибыли непосредственно из Германии. Самолеты Иракского Летного Командования (Fliegerfuhrer Irak) носили опознавательные знаки иракской армии либо вовсе не имели опознавательных знаков. Группа состояла из пяти He.111 и двенадцати Me.110.

Еще один эпизод: 17 мая два «Гладиатора» были отправлены на разведку в районе аэродрома Рашид. В момент подхода они увидели, что с аэродрома выполняют взлет два Me.110. Пилоты «Гладиаторов» спикировали на противника, но проскочили мимо целей. Они ожидали, что Мессершмитты воспользуются преимуществом в скорости и уйдут от столкновения, но к их удивлению немцы развернулись и вступили в бой. «Гладиаторы» с легкостью переиграли противника и сбили оба Мессершмитта. Их задачу облегчило еще и то, что оба Me.110 были с неполным экипажем, без стрелка.

Силы Оси получили подкрепление 28 числа, когда прибыли одиннадцать итальянских истребителей CR.42, базировавшихся в Киркуке. Единственным эпизодом, в котором приняли участие итальянские силы, была схватка двух CR.42 с одним «Гладиатором», закончившаяся поражением итальянцев. «Гладиатор» сумел заставить одного из противников совершить посадку на пути наступления английских сил, где тот и был захвачен. Второму же CR.42 удалось уйти.

Однако к тому времени войска Содружества вплотную подходили к Багдаду, руководители переворота бежали, а иракская армия не была способна ни на что, кроме символического сопротивления. Правительство Ирака запросило перемирие, и силы Оси бросили страну перед лицом превосходящих сил Содружества.